參考季后賽開賽之前，在ESPN分析師組成的專家小組中，沒有一人看好森林狼能在首輪系列賽中擊敗湖人。從紙面實力上看，森林狼明顯處于劣勢，詹姆斯+東契奇領(lǐng)銜的湖人班底足夠豪華，媒體預(yù)判湖人晉級第二輪不無道理。
然而現(xiàn)實卻完全不同，森林狼依靠團隊效應(yīng)和優(yōu)勢執(zhí)行力最終意外贏得了首輪系列賽，甚至從系列賽大比分來看，他們完全是主宰比賽的一方。結(jié)合比賽內(nèi)容來看，不論是轉(zhuǎn)換快攻、籃板爭搶、戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行、防守溝通等等方面看，森林狼都是比湖人更出色的一方。
這是一輪毋庸置疑的壓倒性系列賽勝利，足以讓賽前的所有懷疑者轉(zhuǎn)為支持森林狼。
“沒有人看好我們，我們都知道。”
這是愛德華茲在第五場擊敗湖人的比賽后面對記者采訪時給出的回應(yīng)。很明顯，他自己也知道外界輿論對于他們這組首輪系列賽的風(fēng)向。
在進(jìn)入首輪之前，關(guān)于季后賽球隊討論中，森林狼大多數(shù)時候是被忽視的一支球隊。這并不意外，他們在經(jīng)歷了一個起伏不定的常規(guī)賽之后，不被視為真正的威脅本就是常態(tài)。但是森林狼還是做到了預(yù)期之外的事情，他們把外界的懷疑轉(zhuǎn)化為動力，強勢的給出了回應(yīng)，打臉了那些看衰他們的人。
首輪五場比賽下來，森林狼將湖人的場均得分限制在103.2分，這是首輪所有球隊中單場得分第二低的球隊。同時，森林狼在籃板數(shù)據(jù)上也是完勝對手，場均多出8.4個籃板球，創(chuàng)造了更多的快攻得分，場均勝過湖人6.6分，依靠諸多優(yōu)勢打出了更為流暢的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)。
防守強硬、籃球流動、無私打法，這一直都是森林狼的特點，最終促使他們贏下了過度依賴詹姆斯和東契奇單打的湖人。
扭轉(zhuǎn)局勢的蘭德爾
在首輪季后賽開始前，蘭德爾絕對是森林狼全隊球員中背負(fù)最多質(zhì)疑的。在交易截止日前因唐斯交易案而加盟明尼蘇達(dá)，而他加盟時還帶著上賽季季后賽失利的負(fù)面包袱，身上貼著低效進(jìn)攻和防守漏洞的巨大標(biāo)簽。然而這一次季后賽，蘭德爾沒有被壓力淹沒，逐漸展現(xiàn)出球迷預(yù)期的持球前鋒的模樣。
在第一輪系列賽中，蘭德爾表現(xiàn)出色，場均22.6分7.8籃板，投籃命中率49%。首輪五場比賽中有四場比賽得分超過20分，在愛德華茲被湖人鋒線包夾時，蘭德爾的進(jìn)攻組織價值尤為關(guān)鍵。在戈貝爾在內(nèi)線打出高度壓制效果、愛德華茲擊破湖人包夾防線之前，蘭德爾成為了森林狼的核心角色，一位利用錯位單打、不斷在中距離懲罰湖人換防的得分手。
在第五場比賽中，蘭德爾拿下23分5籃板，是狼隊在陣地戰(zhàn)中回應(yīng)湖人身體對抗的首選球員，不斷在關(guān)鍵時刻強硬回應(yīng)對手的反撲勢頭。在擊敗湖人晉級次輪之后，蘭德爾也正在重新定義了球迷們對他季后賽階段的固有印象。
打開進(jìn)攻的麥克丹尼爾斯
這位外線大閘一直以防守而出名，但在季后賽舞臺上，他反而意外的在進(jìn)攻上展現(xiàn)出了自己的價值。
首輪五場比賽中，麥克丹尼爾斯場均得到17.4分，對比常規(guī)賽場均10.1分的數(shù)據(jù)有了顯著提升。相比于系列賽第三戰(zhàn)狂砍30分的高光時刻，更重要的是他的比賽穩(wěn)定性。既能命中定點接應(yīng)三分球，也能夠適時持球自主創(chuàng)造出進(jìn)攻得分機會。
而在原本的防守價值上，麥克丹尼爾斯大多數(shù)時刻都是對東契奇的主要防守人，給這位26歲的超級巨星制造出了很多麻煩。得益于這一點在攻防兩端帶來的價值，麥克丹尼爾斯為森林狼提供了第三個可靠的進(jìn)攻點，而這是每一支季后賽球隊都需要的關(guān)鍵拼圖。
替補陣容
森林狼的板凳席，主要由納茲-里德、迪文琴佐、亞歷山大-沃克組成，這幾乎算得上是聯(lián)盟中最好的板凳陣容了。
里德在首輪五場比賽從板凳席出發(fā)，場均能夠貢獻(xiàn)11.6分，作為替補內(nèi)線，提供了球隊需要的投籃空間和身體對抗性；迪文琴佐的價值則在于他穩(wěn)定的防守活力，外圍的三分接應(yīng)投射，以及適時的無球空切等等價值。至于輪換相對靠后的亞歷山大-沃克，他也在季后賽舞臺上貢獻(xiàn)了不少關(guān)鍵球，多次證明了自己屬于頂級水平的持球防守人。
綜合這三人的能力來看，他們至少具備在大多數(shù)NBA球隊中首發(fā)球員的能力，也正是基于這套班底，森林狼能夠在主力陣容休息時不至于進(jìn)攻斷線，反而是他們擴大優(yōu)勢的一環(huán)，再加上老將康利壓陣，這支看似年輕但比賽經(jīng)驗相當(dāng)豐富的球隊，自然而然的成為了晉級的一方。
抓住機會的戈貝爾
戈貝爾在首輪系列賽前四場表現(xiàn)一般，甚至多次成了湖人針對的漏洞。
然而在第五場比賽中，當(dāng)愛德華茲被對手無限夾擊、球隊?wèi)?zhàn)術(shù)運轉(zhuǎn)受限之時，戈貝爾終于展現(xiàn)出了他的高度價值。全場比賽得到27分21籃板3蓋帽，投籃13投11中。這也是他多年以來相當(dāng)罕見的，最好的一場季后賽。
依靠著體型高度碾壓湖人的矮小內(nèi)線組合，不斷抓下進(jìn)攻籃板，創(chuàng)造出二次進(jìn)攻機會，依靠這一環(huán)優(yōu)勢徹底扭轉(zhuǎn)了比賽局勢。雖然他可能不是每場比賽的核心焦點，但從淘汰湖人的比賽里，至少戈貝爾證明了自己，當(dāng)他能夠全神貫注的專注于一方面時，他依舊具備改變比賽走向的能力，即便他這項優(yōu)勢不一定能夠延續(xù)整輪系列賽，但依舊是后續(xù)森林狼所有對手需要重點應(yīng)對的。
超級巨星，愛德華茲
雖然有幾場比賽表現(xiàn)低迷，甚至是收官首輪系列賽的第五場，愛德華茲在三分線外更是11投0中，但不可否認(rèn)，愛德華茲依舊是首輪系列賽中表現(xiàn)最好的球員。
面對湖人五場比賽，場均26.8分8.4籃板6.2助攻，但個人基礎(chǔ)數(shù)據(jù)并不能完全展現(xiàn)出他的價值。作為狼隊的第一持球核心，愛德華茲是控制比賽節(jié)奏的首選，他需要在面對任何球隊的無限包夾時做出正確判斷。他在第四場比賽拿下43分10籃板6助攻，是他在首輪系列賽中最具統(tǒng)治力的個人代表作。
這不僅僅是一位優(yōu)秀的年輕球員打出了一段出色表現(xiàn)，而是一位聯(lián)盟未來門面級別的球員即將成熟的過程。在一輪有詹姆斯和東契奇的系列賽中，愛德華茲已經(jīng)逐漸成為場上最優(yōu)秀的球員。相比于一步登頂，年輕球員的接班過程并不一定是有規(guī)律可循，我們也不知道愛德華茲本賽季季后賽能夠走到什么位置，但毫無疑問的是，現(xiàn)在的他正在一步步爬上聯(lián)盟頂端位置。
在過去的兩年季后賽舞臺上，愛德華茲先后淘汰過杜蘭特、布克、約基奇、詹姆斯、東契奇等明星球員，僅僅23歲的年齡，就已經(jīng)擁有如此出色的季后賽履歷。而現(xiàn)在，他又站在了庫里和巴特勒等人的面前，未來幾年，他還有很多機會去達(dá)成更多、更高的成就。
季后賽前景
雖然突破首輪，但森林狼的挑戰(zhàn)并未結(jié)束。來到第二輪，他們對立面的是經(jīng)驗豐富、以三分火力而聞名的金州勇士。系列賽首戰(zhàn)，森林狼還是顯得稍有遲疑，最終被勇士抓到漏洞，以11分差距輸?shù)袅讼盗匈愂讘?zhàn)。
愛德華茲在半決賽第一戰(zhàn)雖然拿下23分，但整體進(jìn)攻效率并不算好，而首輪成為球隊第二核心的蘭德爾，也是被勇士協(xié)防系統(tǒng)限制的相當(dāng)難受，板凳戰(zhàn)力也沒有展現(xiàn)出首輪系列賽的進(jìn)攻火力。
第一場的失敗也給森林狼點亮了紅燈，即便在勇士失去庫里之后，他們開始得到一些優(yōu)勢，在拿下第二場之后，兩隊又重新回到了同一起跑線。但這并不意味著森林狼就完全安全了，后續(xù)要是想繼續(xù)進(jìn)一步，僅僅依靠激情和球員天賦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。
對于森林狼而言，半決賽屬于是他們本賽季的基礎(chǔ)成績，而后續(xù)接下來的比賽，將是考驗這支年輕球隊成長幅度的最直接機會。至于是強勢回應(yīng)外界的質(zhì)疑，還是依舊止步于原地，森林狼這一次必須要給出確切的答案了。
